Objeto de la Economía

Para entender el objeto de la Economía podemos empezar haciendo una pequeña descripción del significado de la palabra Economía.

Si acudimos al Diccionario de Economía de Ramón Tamames (1988) encontramos las siguientes acepciones:

• Del latín economía, y éste del griego oikos, casa, y nomos, administración.  Administración recta y prudente de los bienes.
• Riqueza pública, conjunto de intereses.
• Buena distribución del tiempo y de otras cosas inmateriales.
• Ahorro de trabajo, tiempo, dinero, etcétera.
• Ahorro, cantidad economizada.
• Reducción de gastos en un presupuesto.
• Ciencia de la Economía Política, que en sus diferentes ramas estudia los problemas derivados de la insuficiencia de medios para atender a todos los fines imaginables, teóricamente infinitos, y que analiza los conflictos de intereses para proponer medidas de acción. E.i.: economy

Dichas definiciones resultan abultadas y, en cierta media, apabullantes como para presentarlas en clase ante un alumnado de 4º de la Educación Secundaria Obligatoria, o bien ante un grupo de 1º de Bachillerato.  Sin embargo, resultan necesarias porque abarcan diferentes espectros que han podido escuchar o interpretar a lo largo de su vida y viene bien repasar para calibrar el nivel de partida.

En el libro de Introducción a la Economía (1997), Nicole Salinger (periodista) preguntaba, a modo de entrevista, a John Kenneth Galbraith (1908-2006), ¿Qué es la economía?.  El economista tiraba de conocimientos previos y utilizaba la expresión de Alfred Marshall (1842-1924) de corte clásico y desarrollador del concepto de la utilidad marginal: "la economía es el estudio de la humanidad en la conducta de su vida cotidiana" a lo que Galbraith añadía "el modo de hacer prevalecer el interés de la colectividad".

Mas cercana y sencilla, pero no exenta de complejidad es la definición que encontramos en 50 cosas que hay que saber sobre economía de Edmund Convay (2010): "La economía examina lo que impulsa a los seres humanos a hacer lo que hacen, y observa cómo reaccionan cuando se enfrentan a la dificultad o al éxito.  Investiga las elecciones que la gente hace cuando tiene un conjunto limitado de opciones y cómo sopesa los pros y los contras de cada una.  Es un estudio que integra historia, política y psicología y, si, una ecuación extraña, o dos.  Si la tarea de la historia es decirnos qué errores cometimos en el pasado, corresponde a la economía averiguar cómo podemos hacer las cosas de forma diferente la próxima vez".

No es baladí lo que tiene por objeto la ciencia de la economía, ya que trata de establecer un conjunto de variables que, al relacionarse entre sí, permiten arrojar predicciones sobre el funcionamiento del mundo, a través de las decisiones económicas que toman los seres humanos.

¿Qué hace que la economía sea tan especial y la vez tan ecléctica?  El fundamento económico que la justifica y la sustenta, es decir, el principio universal, casi categórico de que toda decisión implica no tomar otra decisión (el famoso coste de oportunidad): si un alumno decide ir a clase su coste de oportunidad es el sueño que podría estar disfrutando de haberse quedado en la cama, siendo más académicos, si un alumno va a clase su coste de oportunidad es el salario que estaría ganando de estar trabajando (edad legal por supuesto),...

A partir de la definición de dicho objeto, y de justificar que toda decisión tiene un coste, incluido el tiempo, empieza la introducción de una materia compleja pero completa y que complementa el aprendizaje básico que todo alumnado debe desarrollar en su paso por el sistema educativo: entender el valor de las decisiones y proyectarlo de forma global.

Galbraith, J.K., Salinger, N. (1997). Introducción a la Economía.  Ediciones Folio S.A.

Tamames, R. (1988).  Diccionario de Economía. Alianza Diccionarios.

Conway, E. (2010).  50 cosas que hay que saber sobre economía.  Ediciones Ariel.